Согласно официальному определению, остеопатия — это холистическая мануальная медицинская система профилактики, диагностики, лечения и реабилитации последствий соматических дисфункций, влекущих за собой нарушение здоровья, направленная на восстановление природных способностей организма к самокоррекции.
Это означает, что остеопатия — это метод лечения, основанный на мануальном (ручном) поиске и исправлении механических препятствий нормальной работе тела.

В остеопатии рассматривается концепция того, что основной причиной заболеваний организма является нарушение подвижности элементов опорно-двигательного аппарата, внутренних органов, нарушение работы сосудов, нервов, ликворной системы вследствие механических препятствий их работе.

Эти нарушения являются следствием полученных травм, перенесенных заболеваний, нездорового образа жизни, профессиональных нагрузок.

Возьмем самый простой пример: вы подвернули ногу. Больно, но не страшно. Голеностопный сустав болел несколько дней а затем перестал. Через несколько месяцев или лет возникает боль в спине. Откуда она взялась — непонятно. Оказывается, в травмированном голеностопном суставе возникло ограничение движения, которое влияло на походку и, в конце концов, возникло нарушение положения поясничных позвонков, растяжение их связок. Это и давало боль в спине.

Механизм возникновения расстройств очень похож, но тут первопричиной чаще является не травма, а перенесенные заболевания, врожденные склонности к заболеваниям и аномалии строения органов. Могут возникнуть и влияния органов на опорно-двигательный аппарат, и наоборот. Например, хорошо известен факт, что хронические заболевания печени и желчевыводящих путей вызывают нарушения в работе плечевого сустава, а гастрит или язва дают боль в спине.

Лечить надо и место травмы, так как это первопричина, и без ее устранения боль вернется, и место, в котором возникла боль, так как это поможет быстрее получить лечебный эффект.

Все лечение осуществляется руками. Остеопат лечит с помощью специальных остеопатических техник. Этих техник огромное множество, они немного различаются в разных остеопатических школах, но везде делятся на структуральные (работа с опорно-двигательным аппаратом), висцеральные (работа со внутренними органами) и краниальные (работа со структурами головы). В своем подавляющем большинстве, техники безболезненны или слабо болезненны.

Кранио-сакральная терапия — это группа остеопатических техник для работы с костями черепа. Эти техники оказывают общий гармонизирующий, расслабляющий или стимулирующий эффект на организм, укрепляют иммунитет, улучшают настроение, повышают работоспособность. Основаны они на кранио-сакральной теории Сатерленда. В отличие от классической анатомии, считавшей череп монолитной неподвижной структурой, Сатерленд сформулировал теорию о подвижности костей черепа и влиянии нарушении этой подвижности на различные функции организма.

Она применяется почти во всех случаях, но занимает разное время во время приема, в зависимости от причины возникновения расстройства. При болезнях связанных с нарушением подвижности костей черепа это основной метод лечения, в остальных случаях она используется для общего расслабления или гармонизации организма в конце приема.